脊椎动物的脊柱来源于体节,体节是胚胎发生过程中的过渡性结构。体节的形成过程被称为体节发生（somitogenesis）。胚胎发育过程中正确的分节保证了脊椎动物具有正常的体轴，因此体节发生在时间和空间上受到严格的遗传控制，对体节发生的分子机制的研究是发育生物学中的重要课题。之前的研究证明，Wnt 和FGF信号途径以及转录因子Mespo等参与了体节发生，但具体的分子机制目前尚所知甚少。
