移动的小段DNA序列是从病毒遗留下来的，也称作转座子或跳跃基因，因为它们能够在基因组范围内移动而给有机体遗传完整性和稳定性造成一种巨大的危险。这些转座因子曾经被认为是基因寄生序列，据信占据着差不多50%的人基因组。因为转座子能够对有机体DNA造成伤害，有机体进化出一种类免疫反应(immune-like response)关闭或沉默这些移动性遗传成份(mobile genetic element)。
