改写教科书！《Cell》发现转座子不靠Env也能跨细胞，sORF2另辟传播路

转座子常被称为“跳跃基因”，传统观点认为它们只能在自己所在的细胞内移动，唯独内源性逆转录病毒例外——它们靠包膜蛋白Env融合细胞膜，实现细胞间感染。但果蝇里有一类LTR转座子，明明没有env基因，却依然能从卵巢体细胞“跳”进卵母细胞，跨细胞传播。这是怎么做到的？

2026年9月23日，奥地利科学院Julius Brennecke团队在Cell 在线发表题为“Direct cell-to-cell transmission of retrotransposons”的研究论文，答案是一种短跨膜蛋白sORF2。它结构上像病毒融合蛋白，却不需要完整的Env。研究发现，sORF2定位在体细胞表面的突起上，这些突起携带逆转录病毒样衣壳，直接和卵母细胞膜形成物理接触。一旦sORF2缺失，突起形成和衣壳传递就完全中断——说明它承担了Env的“桥梁”功能，只是方式更简单。

文章模式图（图源自Cell ）

更值得注意的是，sORF2样蛋白并非果蝇独有。在鱼类的裸内病毒、禽类的皮疹病毒以及多种昆虫的反式转座子里都能找到类似蛋白，提示这是一种古老且广泛存在的非经典传播机制。这也解释了为什么某些LTR转座子能在宿主基因组中积累到极高拷贝数——它们不需要完整的病毒结构，仅靠一个短蛋白就能在组织间扩散，绕过PIWI/piRNA通路在生殖细胞里的封锁。

这项工作的意义在于改写“无Env即无细胞间传播”的教条，也为理解转座子与宿主基因组的长期博弈提供了新视角。从应用角度，sORF2及其同源蛋白可作为阻断转座子扩散的靶点，帮助稳定转基因品系、减少插入突变风险；对鱼类、禽类养殖中相关病毒的控制也有参考价值。当然，目前证据主要在果蝇体系，sORF2在哺乳动物中的功能、是否也存在类似机制，仍需进一步验证。但至少，它让我们看到：病毒和转座子传播策略的多样性，远超教科书。

参考消息：https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(26)01020-2