Cell：新研究揭示考拉对考拉逆转录病毒的基因组免疫

如今，在一项发表在Cell杂志上的新研究中，来自马萨诸塞大学医学院和昆士兰大学的研究人员探究了考拉逆转录病毒（koala retrovirus, KoRV-A）如何在澳大利亚昆士兰州的野生考拉种群中传播，解释了这些动物如何通过关闭或沉默KoRV-A来适应针对它的基因组免疫，毕竟它成为考拉基因组的一个组成部分。这有助于更好地了解考拉基因组的进化。这很重要，因为大多数野生考拉天生就携带KoRV-A作为其遗传物质的一部分。

KoRV-A通过感染产生卵子和精子的生殖细胞在野生考拉之间传播，抑制免疫系统，使得这些动物容易患上癌症和继发性衣原体感染。

研究人员报告称，KoRV-A的一个拷贝被宿主基因捕获，生殖细胞将这个经过修饰的基因的产物加工成小片段的“抗KoRV-a”RNA，即piRNA。在piRNA中捕获的病毒序列用于在宿主基因组中找到KoRV-A的拷贝，并将其关闭。

论文共同通讯作者、马萨诸塞大学医学院分子医学教授William E.Theurkauf博士说，“这种病毒首先感染了澳大利亚北部的考拉，并在感染生殖细胞的同时向南传播，成为基因组的一个组成部分。从北到南的传播使我们能够观察生殖细胞如何学习控制一种全新的感染。”

逆转录病毒可导致严重疾病，并在塑造人类进化方面发挥了显著作用。经过数百万年的人类进化，逆转录病毒影响了发育过程。源自逆转录病毒的基因被“劫持”用于胎盘发育和大脑中的信息存储。论文共同通讯作者、马萨诸塞大学医学院基因组学与计算生物学教授Zhiping Weng博士强调了逆转录病毒入侵野生考拉对理解基因组进化及其对其他哺乳动物基因组的更广泛影响的重要性。

Weng说，“对于哺乳动物来说，最近一次逆转录病毒入侵生殖细胞是在数百万年前。这种入侵估计在5000年左右，并且仍在进行中。发现KoRV-A是如何被控制的，揭示了逆转录病毒如何修改其他哺乳动物基因组。”

昆士兰大学教授Keith Chappell博士，“地球上所有的物种中，考拉是唯一一种我们可以实时看到对逆转录病毒的遗传反应的物种。这使我们能够准确研究这些标志性生物的反应。这是一个非常神奇的情况。”（生物谷 Bioon.com）

参考资料：

Tianxiong Yu et al, Evolution of KoRV-A transcriptional silencing in wild koalas, Cell (2025). DOI: 10.1016/j.cell.2025.02.006.