近日美国德州大学西南医学中心的研究人员揭开了一个长达17年的未解之谜，解析了被称为称为“饥饿激素”的脂联素影响多个生物系统包括抑制胰岛素敏感和促进细胞存活等生物效应的机制。新研究发现或将推动开发出新策略用于治疗各种疾病包括糖尿病、体重减轻、心脏病和癌症等。研究论文发表在12月26日的《自然医学》 Nature Medicine 杂志上。

德国医学科学社团联合会15日发表公报说，其研究者发现能刺激食欲的“饥饿激素”Ghrelin还能保护大脑神经细胞并促其生长。这一发现可能有助于老年痴呆症等与大脑有关疾病的治疗研究。 研究人员发现，这种“饥饿激素”能促进大脑海马区神经细胞的生长，这对于医疗研究有很大潜力，例如用于治疗老年痴呆症、癫痫等与大脑有关的疾病，修复某些过去不可逆转的意外脑损伤。

胃制造的一种帮助引起饥饿的激素——生长激素释放肽（Ghrelin）可能也在酒精依赖的发展中起作用。Elisabet Jerlhag及其同事发现，给小鼠服用生长激素释放肽导致了酒精摄入的增加，而阻断生长激素释放肽的作用能减少酒精摄入。 此前的研究发现了在大脑的对于承认奖赏起到重要作用的特定区域中存在生长激素释放肽的受体。

美国研究人员说，富含高蛋白质的饮食可有效控制饥饿激素，脂肪在这方面的表现最差，而碳水化合物则会造成该激素反弹。 据新加坡《联合早报》报道，饥饿激素是一种刺激食欲的荷尔蒙，美国西雅图华盛顿大学的研究小组探讨了不同营养物质在控制这种激素方面的功效。据卡明斯博士说，控制饥饿激素能够让人们在吃东西的时候，会感到饱足。