美国生育率持续下降 这应该是人们恐慌的理由吗？

2019年5月28日 讯 /生物谷BIOON/ --5月15日美国CDC报道表示，如今美国的出生人口下降了2%，而且达到了32年以来的最低水平，这份报告引起了人们的惊讶和警惕，比如《今日美国》就在其首页发表了一篇题为“幼儿园房间空空如也”的文章。

美国这种人口出生率下降的趋势符合当前的全球趋势，这在美国历史上并不是前所未有的，作为一名研究生育率趋势的人口统计学家，笔者（南加州大学的Caroline Sten Hartnett教授）觉得异常的并不是出生率的下降，而是此前高生育率的泡沫。

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异常高的出生率

长期以来美国一直保持着让人非常惊讶的高生育率，在20世纪50年代和60年代的婴儿潮后，美国和其它富裕国家的生育率在20世纪70年代下降了，然而即使大多数其它富裕国家的出生率保持低位或跌幅更低，美国的出生率也在稳步反弹；截止到1990年，美国平均每名妇女生育了2.1个孩子，而西班牙则为1.4，德国为1.5。

20世纪90年代及21世纪初期，美国和其它发达国家之间的这种差距让人口统计学家非常困惑，而且公共政策也选择不对此进行解释，美国虽然保持了较高的生育率，但在生育政策方面却相对薄弱，比如探亲假和对父母经济的支持等方面。多个因素支撑着生育率，美国有着来自较高生育率国家的稳定移民，而且有着较高的意外怀孕率，灵活的劳动力市场使父母可以退出并重新选择工作，同时美国有着较为强劲和稳定的经济水平。

波动是正常的

最近生育率的下降使得美国更加符合其它国家的趋势，2018年每名美国妇女平均剩余1.73个孩子，这个数字完全在相似国家的范围内，甚至仍然是最高的，仅有少数几个富裕国家的生育率高于美国，比如法国、澳大利亚和瑞典等，但其之间差异率仍然较小。

对于富裕国家而言，其出生率波动较为正常，人们更倾向于调整孩子的出生时间以利用好年份（国家提供福利）或者避免糟糕的一年（国家经济不确定性较高）；从20世纪70年代到90年代初期，西班牙人群的生育率有所下降，因为越来越多的女性加入到了劳动力市场，然而其丈夫却并未在家庭中分担更多负担（也许工作和照顾三个孩子超出了大多数西班牙女性的意愿）。

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在苏联解体引发的政治和经济冲击后，俄罗斯的生育率发生了稳步下降，后来生育率又上升了。20世纪90年代至21世纪初期，瑞典的生育率下降随后又发生了上升，部分原因是人口出生时间的变化，以及经济和国家对父母的慷慨支持等。

关于近期美国出生率下降有多重解释，大衰退当然很重要，即使经济已经复苏但其影响尚在，而且盖洛普民意调查显示，在过去几年里，美国人群对美国事态发展方式的满意度仍然大大低于20世纪90年代末期和21世纪初期的水平。此外，年轻人的生育率下降尤其严重，其受到了高额学生债务不成比例的影响，而且相比前几代人或许更难实现经济独立；然而若这些年轻人的经济条件有所改善的话，其或许会考虑生小孩，那么年轻人是否会这样做，或许要比当前的出生率更为重要一些。

人群整体生育率的下降，其中一部分原因是意外出生率的下降，这种下降在近几十年来一直是公共政策的目标，因此生育率的下降应该被认为是一件好事情，而不是令人沮丧的原因。

平均每个美国女性所生育的孩子数量

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保持稳定

美国生育率并不让人担忧，但持续下降的话或许就会产生一些问题，至少有两种情况会带来一定的挑战，首先就是持续的低生育率，随着时间推移其就会导致人口数量萎缩，比如生育率维持在每名妇女生育1.3个孩子的人群数量将会很快缩小。第二就是生育率急剧下降，这最终会造成人口的不平衡，即老年人多于年轻人（老龄化社会的出现），同时也会使得维持社会保障等政策变得更加困难。

上述两种情况都有可能会发生，但最重要的是要强调美国目前并未遇到上述任何一种问题，因此研究者认为，明智地执行政策会使想要生孩子的人群更容易这样做，比如带薪家庭假和有补贴的儿童护理等，此外，过去移民能够帮助改善美国的人口结构，未来还有可能会继续这样做。

美国的生育率或许并不太可能回到上次经济衰退前的超高水平，但目前的生育率会让其它很多国家感到震惊。（生物谷Bioon.com）

参考资料：

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【2】Why the US birthrate hitting a 32-year low could become a big problem

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【3】U.S. Fertility Rate Hits 35-Year High， Stabilizing Population

By Rob Stein，Washington Post Staff Writer，Friday， December 21， 2007

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【5】Unintended Pregnancy in the United States

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【8】Why does Sweden have such high fertility？

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【13】US fertility is dropping. Here’s why some experts saw it coming

Caroline Sten Hartnett， May 30， 2018 8.37pm AEST

【14】US fertility keeps dropping – but that’s not a reason to panic

Caroline Sten Hartnett，May 16， 2019 9.20am AEST