Front Sleep：一种新的儿童噩梦疗法在临床试验中显示出希望

在一项新的临床研究中，来自俄克拉荷马大学和塔尔萨大学的研究人员指出，一种针对患有慢性噩梦（chronic nightmares）的儿童的新疗法减少了噩梦的次数，减少了噩梦带来的痛苦，增加了孩子睡着后没有因作噩梦而醒来的夜晚的数量。这项研究被认为是第一项在儿童中测试噩梦疗法的随机临床试验，这标志着将噩梦作为一种独特的疾病而不仅仅是另一种精神健康问题的症状来治疗迈出了一步。

相关研究结果近期发表在Frontiers in Sleep期刊上，论文标题为“Efficacy of a telehealth cognitive behavioral therapy for improving sleep and nightmares in children aged 6–17”。

现有研究表明，六分之一有心理健康问题的儿童患有慢性噩梦，这一估计可能是保守的，因为噩梦很少被纳入常规临床筛查。

然而，当孩子的心理健康障碍得到治疗时，噩梦并不总是会减少。例如，众所周知，噩梦是创伤后应激障碍（PTSD）的一种症状，但当儿童成功治疗创伤时，噩梦并不总是会减少。这促使这项研究的作者开发并测试了一种治疗方法，该方法专门针对噩梦，而不管孩子的合并症如何。

俄克拉荷马大学社区医学院副教授Tara Buck医学博士说，“目前缺乏对儿童噩梦的研究；大多数研究都是在成年人身上进行的。我们真地想找到问题的根源，因为当孩子们做噩梦时，他们害怕睡觉，这会让他们在白天感到疲倦和易怒，他们容易出现行为问题——所有这些都会影响他们在学校和生活其他领域的功能。”

Buck与塔尔萨大学心理学教授、俄克拉荷马大学社区医学院儿童精神病学志愿者教员Lisa Cromer博士共同指导了这项研究。Cromer领导了该疗法的开发，从将成人噩梦疗法改编使之适用儿童开始，并通过试点研究对其进行了改进。该疗法包括每周五次，教育年轻人睡眠的重要性，培养改善睡眠的习惯，并引导孩子们将噩梦“改写”成愉快的梦。

在治疗开始之前，学生参与者在邮件中收到了一个盒子，里面装着他们在研究期间会使用的物品，包括“boggle护目镜”，可以帮助孩子们更好地理解睡眠不足的影响（护目镜的传统用途是展示酒精的危害）。孩子们还收到了一个枕套和马克笔，可以在睡前写下或画下他们想思考的事情。Cromer和她的团队设计了一种适合发育和互动的治疗方法。

噩梦特征出现在最后一周的治疗或等候名单中

Cromer说，“这种治疗使用认知行为疗法，但也结合了放松策略、正念、压力管理和可视化来改变梦境的结构。我们还帮助他们制定一个计划，如果他们确实做了噩梦，可以使用这个计划，这样他们就可以‘改变频道’并重新入睡。该模型的核心是自我效能。每个单元都告诉他们，他们可以成为自己梦想的导演。我们假设这是变化的有效机制。”

这项临床试验招募了来自美国俄克拉荷马州各地的46名青年，年龄从6岁到17岁不等，平均年龄为12岁。值得注意的是，他们持续做噩梦的时间不少于六个月，在某些情况下甚至长达数年。参与者被随机分配接受治疗或进入对照组，对照组跟踪他们的噩梦，但不接受治疗。该试验完成后，对照组的儿童接受了治疗。

除了看到噩梦的统计显著减少外，这些作者还测量了与噩梦相关的自杀念头。先前的研究表明，随着时间的推移，青少年的噩梦和自杀之间存在相关性。在这项研究中，每组有五名儿童在试验开始时报告了自杀念头。治疗结束时，治疗组中只有一名年轻人报告有持续的自杀念头，而对照组中有四名。

由于该试验始于新冠肺炎（COVID-19）大流行期间，这些作者修改了这种治疗方法使之适用于远程医疗（telehealth）。该试验的设计采用了最低的排除标准，因为Buck和Cromer希望在一系列儿童中测试该疗法，例如患有多动症或学习障碍的儿童。患有睡眠呼吸暂停的儿童被排除在外，因为他们的睡眠问题需要医疗护理。

在未来，Buck和Cromer希望获得资金，在一项更大的将对儿童进行更长时间跟踪的试验中测试他们的噩梦疗法。他们也在根据不同种族和文化调整治疗方法，并启动了一项在初级保健环境中筛查噩梦的研究。他们的努力代表了儿科护理的范式转变。在他们进行培训期间，没有孩子和家人被教导在临床就诊期间询问噩梦，也没有孩子和家人提起噩梦。

Cromer说，“我们可能会在临床检查中讨论解决孩子焦虑的策略，但直到现在我们才开始直接解决噩梦问题。噩梦会让孩子陷入一个循环。他们记得噩梦，可能会在睡前保持高度警惕或回避。然后，他们睡眠不足，变得更加焦虑，这使他们更有可能继续做噩梦。有一种治疗方法似乎可以显著减少噩梦和相关的痛苦，这很令人兴奋。”（生物谷 Bioon.com）

参考资料：

Lisa DeMarni Cromer et al. Efficacy of a telehealth cognitive behavioral therapy for improving sleep and nightmares in children aged 6–17. Frontiers in Sleep, 2024, doi:10.3389/frsle.2024.1401023.