Nature：科学家提供强有力证据揭示带状疱疹疫苗与机体痴呆症风险降低之间的神秘关联

在医学研究的漫长征途中，科学家们常常需要在复杂的因果关系中寻找线索，作为一种影响全球超过5500万人的神经退行性疾病，痴呆症一直是医学界的难题。尽管数十年的研究主要集中在大脑中淀粉样蛋白和神经纤维缠结的积累上，但预防和治疗方面的突破却寥寥无几。近年来，一种新的理论逐渐浮出水面，即某些影响神经系统的病毒可能会增加机体痴呆症的风险。

近日，一篇发表在国际杂志Nature上题为“A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia”的研究报告中，来自斯坦福大学医学院等机构的科学家们通过分析威尔士老年人群的健康记录为这一理论提供了迄今为止最有力的证据。

痴呆症的发病机制复杂多样，其中病毒感染的影响逐渐受到关注，带状疱疹（由水痘-带状疱疹病毒引起）是一种常见的病毒性疾病，尤其在老年人和免疫力低下的人群中容易复发；这种病毒在人体内潜伏多年后可能重新激活从而引发带状疱疹。近年来一些研究表明，带状疱疹疫苗接种与较低的痴呆症发病率之间存在关联，但这些研究大多基于观察性数据，难以排除健康行为等混杂因素的影响。

这项研究中，研究人员进行了一项开创性研究揭示了带状疱疹疫苗对痴呆症风险的显著降低作用，这项研究利用了威尔士独特的疫苗接种政策，研究人员创造了一个近乎完美的“自然实验”；早在2013年9月1日，威尔士就启动了带状疱疹疫苗接种计划，规定当时年满79岁的人可以在接下来的一年内接种疫苗，而那些80岁及以上的人则永远失去了接种资格。这一政策无意中为研究人员提供了一个理想的实验设计，即通过比较刚好符合接种资格和刚好不符合资格的老年人从而有效避免健康行为等混杂因素的干扰。

出生日期的限制导致带状疱疹疫苗接种的大量中断

文章中，研究人员分析了超过28万名71至88岁且在疫苗接种计划开始时未患痴呆症的老年人的健康记录，他们重点分析了那些刚好在接种资格边缘的人群（那些在2013年9月1日之前一周和之后一周满80岁的人），结果显示，在接下来的七年中，接种带状疱疹疫苗的人群痴呆症的发病率比未接种者低20%，这一结果在不同的分析方法和数据子集中都保持一致，表明其具有高度的稳健性。此外研究人员还发现，这种保护作用在女性中更为显著，这或许与性别差异有关。女性通常对疫苗的免疫反应更强，且带状疱疹在女性中的发病率也更高，这一发现为未来的研究提供了新的方向，提示性别差异可能在疫苗对痴呆症的保护作用中扮演重要角色。

本文研究不仅为带状疱疹疫苗对痴呆症的预防作用提供了有力证据，还为未来的疫苗研究和公共卫生政策提供了新的思路。如果这一发现能够在随机对照试验中得到进一步验证，那么带状疱疹疫苗可能成为一种简单而有效的痴呆症预防措施；研究人员指出，尽管目前使用的带状疱疹疫苗版本（含灭活病毒）已经显示出显著的保护作用，但未来开发的更有效疫苗版本可能会带来更大的益处。

在医学研究的道路上，偶然的发现往往能带来意想不到的突破。这项研究中，研究人员通过巧妙利用威尔士的“自然实验”为痴呆症的预防提供了一线希望。尽管未来仍需更多的研究来验证这一发现，但这一成果无疑为那些受痴呆症困扰的家庭带来了新的曙光，或许在不久的将来，一种简单的疫苗接种就能有效降低痴呆症的风险，让无数人免受这种疾病的折磨。（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Eyting, M., Xie, M., Michalik, F. et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature (2025). doi：10.1038/s41586-025-08800-x