你有没有发现，呼吸道疾病变得越来越多？Commun Earth & Envir：全球变暖或与人类机体气道炎症风险增加有关

随着全球气候变暖的加剧，我们不仅要面对极端天气和海平面上升等环境问题，还要警惕一个隐藏在空气中的健康威胁——干燥空气（dry air）对呼吸道的损害。

近日，一项发表在《Communications Earth & Environment》上的研究揭示了一个令人担忧的现象：空气干燥可能会导致呼吸道脱水和炎症，而这种现象在未来几十年内可能会因为全球变暖而变得更加普遍。

呼吸道炎症是许多常见疾病（如哮喘、过敏性鼻炎和慢性咳嗽）的重要诱因，这些疾病在全球范围内影响着数以亿计的人群，给患者的生活带来了极大的不便。然而，许多人可能并不知道，空气干燥可能是引发这些炎症的一个重要因素。

干燥空气对呼吸道的影响主要体现在其“吸水性”上。当空气变得干燥时，它会像海绵一样吸收水分，这种现象在科学上被称为“水汽压亏缺”（VPD，vapor pressure deficit）。VPD越高，空气的吸水能力就越强，从而导致呼吸道内的水分蒸发速度加快。这种快速的水分流失会使呼吸道黏膜变薄，进而引发炎症反应。

这项研究的亮点在于，它首次将植物学中的“蒸腾”现象与人体呼吸道的生理机制联系起来。在植物学中，蒸腾是指植物通过叶片表面的气孔和皮孔将水分释放到空气中的过程。当空气干燥时，植物的蒸腾速率会加快，从而导致叶片细胞受到压缩，甚至可能引发植物的“脱水”危机。

研究人员发现，人体呼吸道黏膜在面对干燥空气时，也会发生类似的蒸腾现象。通过实验，他们观察到，当人体呼吸道细胞暴露在干燥的空气中时，黏膜层会变薄，同时细胞会分泌出更多的炎症因子（如TNF-α、IL-33和IL-6），这些都是细胞炎症反应的标志。此外，这种炎症反应不仅会在短时间内加剧，而且在长期暴露于干燥空气的情况下可能会导致更严重的呼吸道疾病。

VPD和气道粘液蒸腾作用基础

为了验证空气干燥对呼吸道的影响，研究人员设计了一系列实验。他们将人类呼吸道细胞暴露在不同湿度的空气中（相对湿度分别为95%、60%和30%），并观察了细胞的反应。结果表明，随着空气湿度的降低，呼吸道黏膜层的厚度逐渐减少（分别减少了5%、35%和58%），同时细胞分泌的炎症因子水平显著升高。

此外，研究人员还利用动物模型进行了进一步的验证。他们将健康的小鼠和患有呼吸道干燥症状的小鼠暴露在间歇性的干燥空气中持续两周时间，结果发现，患有呼吸道干燥的小鼠在暴露于干燥空气后，其肺部会出现明显的炎症细胞浸润，而暴露于湿润空气中的小鼠则没有这种现象。

基于气候模型的预测，研究人员指出，随着全球变暖的加剧，未来几十年内，美国大部分地区的空气湿度将显著下降，VPD将大幅上升。这意味着到本世纪下半叶，大多数美国人将面临更高的呼吸道炎症风险。这种风险不仅会加剧现有的呼吸道疾病，还可能导致新的健康问题。

这项研究不仅揭示了空气干燥对呼吸道健康的潜在威胁，还为未来的医学研究和公共卫生政策提供了重要的参考。研究人员指出，通过改善室内空气湿度、减少口呼吸等方式，或能有效降低呼吸道脱水的风险。此外，开发针对呼吸道炎症的预防和治疗药物也将成为未来研究的重要方向。

研究者Justin Hanes教授指出：“这项研究是一个医学领域的‘游戏规则改变者’，因为人类黏膜脱水目前对人类健康构成了严重威胁。随着全球变暖的加剧，这种威胁只会增加。如果不采取措施，人类黏膜在未来几年将会变得更加干燥，从而导致慢性炎症和相关疾病的发生率增加。”

总之，这项研究表明，干燥空气对呼吸道健康的威胁不容忽视。通过深入了解呼吸道在干燥空气中的脱水机制，研究人员或能采取有效的措施来避免或逆转这种炎症影响，从而保护人类的呼吸健康。（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Edwards, D.A., Edwards, A., Li, D. et al. Global warming risks dehydrating and inflaming human airways. Commun Earth Environ 6, 193 (2025). doi：10.1038/s43247-025-02161-z