Nat Metabol：闻见脂肪味，胖上一辈子？揭秘食物“气味”如何悄悄改写你的代谢程序

你是否曾想过，除了吃进去的热量，食物的气味也可能在无形中埋下肥胖的隐患？近日，一篇发表在国际杂志Nature Metabolism上题为“Fat sensory cues in early life program central response to food and obesity”的研究报告中，来自德国的科学家们通过研究给出了惊人答案，他们发现，胎儿和新生儿时期暴露于高脂肪食物的气味会重塑大脑对食物的反应，并导致成年后更容易肥胖—即便母亲没有肥胖，也没有摄入过多热量。

全球肥胖问题日益严峻。据统计，全球有超过6.5亿成年人患有肥胖症，而儿童肥胖率在过去40年中增长了近8倍；传统观点认为，肥胖主要源于“摄入过多、消耗过少”，但越来越多的研究表明，生命早期环境对代谢程序的“编程”影响深远。以往研究多集中于母体营养过剩或肥胖对后代的影响，而这次，科学家把目光投向了饮食中一个常被忽视的维度：非营养性感官成分，特别是食物挥发的气味，这些看不见的“气味信号”，是否也能在发育关键期悄悄改写我们未来的代谢命运？

为了回答这个问题，研究人员设计了一个巧妙的实验，他们开发了一种“培根风味饲料”（BFD），其营养成分与普通饲料完全相同，但添加了高脂肪食物特有的气味成分（主要来自培香味）。这样一来，就能将气味的效应与热量效应彻底分开。文章中，研究人员比较了几种不同的饲料：1）普通饲料（NCD）；2）猪油基高脂饲料（HFDlard）；3）黄油基高脂饲料（HFDbutter）；4）培根风味等营养饲料（BFD）。结果发现，BFD的气味特征与HFDlard高度相似，而营养组成则与NCD一致，通过这种设计，他们得以专门研究“脂肪气味暴露”本身对后代代谢的影响。

主要发现：气味如何“改写”代谢程序？

（1）早期气味暴露，成年代谢“失灵”。在发育期（包括孕期和哺乳期）暴露于BFD气味的小鼠，即使母亲没有肥胖或代谢异常，成年后也表现出：2）代谢灵活性下降：面对高脂饮食时，身体调节能量平衡的能力减弱；2）脂肪堆积增加：更容易发胖；3）棕色脂肪产热能力降低：燃脂能力受损。

（2）大脑被“重新接线”。研究人员进一步发现，早期气味暴露会改变大脑中两类关键神经元的活动：1）中脑边缘多巴胺系统：与奖赏、食欲调控相关；2）AgRP饥饿神经元：对膳食脂肪的反应变得“迟钝”，类似于肥胖小鼠的状态。这意味着，生命早期接触脂肪气味，会**改变大脑对食物信号的解读方式，让人在成年后更容易对高脂食物产生倾向，且饱腹感调控机制失衡。

（3）“气味记忆”具有性别差异与时间窗口：1）雌性在哺乳期对脂肪气味最敏感；2）雄性则需要在整个发育期持续暴露才会出现代谢改变；3）早期暴露的气味效应具有泛化性：即使成年后换成其他类型的高脂饮食（如黄油基），肥胖风险依然升高。

（4）气味通过母体体液传递给后代。BFD喂养会改变母鼠羊水和乳汁的挥发性成分，这意味着后代在子宫内和哺乳期就已经在“嗅闻”这些脂肪气味，形成早期的感官记忆。

在发育阶段暴露于脂肪相关感官线索足以加剧对猪油基高脂饮食的致肥胖反应

为什么这项研究值得关注？

（1）突破了“热量中心论”：明确显示即使没有多余热量，单纯的气味暴露也能通过神经重塑影响代谢。

（2）揭示了发育编程的新机制：将感官体验与代谢调控直接联系，为理解生命早期环境如何“烙印”长期健康提供了新视角。

（3）具有公共卫生启示：提示孕期和婴幼儿期的饮食环境设计（不仅是吃什么，也包括闻到什么）可能对预防代际肥胖具有重要意义。

（4）幽默一点说：这可能是第一次科学证明—“闻着炸鸡味长大”真的可能让你变成“易胖体质”。

这项研究并非要让大家对食物气味感到恐慌，而是提醒我们，生命早期是一个代谢程序被设定的关键期，而环境中的感官信号（包括气味）也是这个“编程系统”的一部分。对于公共卫生和家庭健康来说，这意味着：1）孕期和哺乳期母亲应注意饮食环境的整体质量，包括食物气味的类型与频率；2）婴幼儿辅食引入期，多样化、清淡的饮食环境可能有助于建立健康的感官-代谢联结；3）未来的营养干预不应只关注“吃什么”，也应考虑“闻到什么”。

当然，人类的研究仍需进一步推进，但这项研究无疑为我们理解肥胖的起源打开了一扇新的窗——原来，有些“胖”是从鼻子开始的。（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Casanueva Reimon, L., Gouveia, A., Carvalho, A. et al. Fat sensory cues in early life program central response to food and obesity. Nat Metab (2025). doi：10.1038/s42255-025-01405-8