Cell子刊：新冠病毒可直接破坏脑细胞，损伤神经元

新冠病毒，通常通过呼吸道感染人类，并造成呼吸系统和人体各个器官的损伤。自2019年底首次爆发至今，新型冠状病毒仍在全球肆虐，对世界经济、社会造成极大的负面影响。

疫情两年多以来，越来越多的证据表明，新冠不只是一种呼吸系统疾病，而是会影响人体多个组织和器官。

2022年10月12日，美国加州大学的研究人员在" Cell Reports "期刊上发表了一篇题为" SARS-CoV-2 infects neurons and induces neuroinflammation in a non-human primate model of COVID-19 "的研究论文。

研究人员通过非人类灵长类动物模型研究发现，新冠病毒感染恒河猴后一周内，病毒沿着嗅觉神经通过鼻子传输到达大脑，引起了严重的神经元损伤和炎症，患有2型糖尿病的老年猴子经历了更严重的神经损伤。

在该研究中，研究人员创建了非人类灵长类动物模型，让年轻健康和患有2型糖尿病的老年恒河猴感染了新冠病毒，并与未感染的年龄匹配的对照组进行了比较，使用高分辨率显微镜，分析了病毒是否到达大脑，并对大脑产生什么样的损伤。

在恒河猴感染病毒7天后，通过高分辨率显微镜，研究人员能够在动物脑组织以及几种不同类型的脑细胞中检查出病毒。这意味着，新冠病毒可感染脑细胞，甚至是破坏脑细胞。

通过比较年轻和老年动物发现，老年动物的大脑感染更严重，受感染的老年猴子的脑细胞出现萎缩。

与年轻健康的动物相比，病毒在老年动物中传播更远，病毒在年轻健康动物中主要存在于初级嗅觉皮层中，但在老年动物中，不仅出现在感觉和嗅觉脑区，还进入了与老年动物的情绪、记忆和认知相关的区域。

研究人员表示，这些发现引起了人们对神经退行性疾病以及随着感染者年龄的增长，更易患老年痴呆症等相关疾病的担忧。

作者指出，在老年动物中，病毒正在感染已知极易患阿尔茨海默病的区域的神经元。

在老年动物中传播更远

此外，研究还发现，新冠病毒会导致大脑发炎，中枢神经系统中的细胞通过分解和去除发炎的细胞来做出反应。

对此，研究人员表示，虽然这个过程可能是有益的，并且旨在治愈中枢神经系统，但病毒在老年恒河猴中引起炎症的导致了重大的大脑损害。

总之，研究不仅证明了新冠病毒会感染大脑，而且它还直接感染神经元，并且可以沿着神经通路传输到嗅觉区域以外的部位，最终导致大脑损伤和炎症。

目前，研究人员正在研究感染几个月后猴子的大脑，以更好地了解可能导致长期神经系统并发症的脑损伤的程度和性质。