Nature子刊：科学家揭示调控人类肝细胞命运的关键通路

肝脏与人体健康息息相关，这是因为多种重要生理功能均由肝脏执行，如分解血液毒素、代谢存储、脂质/糖代谢及分泌血清蛋白等。肝细胞是执行生理功能的重要细胞类型，尽管有多项以单细胞转录组为工具的研究对成年肝脏细胞分子图谱进行了细致绘制，然而，我们对胚胎发育过程中肝细胞的单细胞转录组作用机制尚不明晰。

近日，发表在《Nature Cell Biology》上题为“Single-cell atlas of human liver development reveals pathways directing hepatic cell fates”的研究中，英国剑桥大学的研究人员通过比较人类胚胎及成熟干细胞的单细胞转录组，描绘了肝脏细胞的发育轨迹，明确了多个帮助肝脏细胞功能成熟的机制，利用单细胞分析和体外人源多能干细胞（hPSC）验证实验，证明了这两种研究技术的结合对于理解器官发育具有重要研究价值，同时，肝细胞类器官模型的使用也揭示了处于肝脏早期发育阶段的干细胞拥有能在体外生长并维持分化成肝细胞及胆管细胞的特性，进而揭示了调控人类肝细胞命运的关键通路。

本研究对人类肝脏发育的过程提供了细致的分子图谱，表明肝脏细胞的发育轨迹受肝脏所处的环境影响。从而更好地帮助我们利用肝脏细胞类型的多样性来开发新的临床治疗手段。