David Baker最新论文：像拼乐高一样设计蛋白，可编程蛋白组装，解锁纳米材料新纪元

你是否想过，蛋白质也能像乐高积木一样，按需拼装成任意形状？从药物递送到生物计算机，精准的蛋白质纳米材料一直是科学家的梦想，但这却因蛋白质结构的复杂性而屡屡受挫。

最近的一项研究，成功开发出“键中心模块化设计”策略，让蛋白质组装变得像拼乐高一样简单高效！

该研究来自华盛顿大学蛋白质设计研究所 David Baker 教授和王顺治博士领导的研究团队，于 2025 年 7 月 31 日发表在了 Nature Materials 期刊，论文题为：Bond-centric modular design of protein assemblies。

该研究利用人工智能（AI）工具，实现了 20 多种蛋白质笼、二维阵列和三维晶体的精准构建，成功率高达 10%-50%。

为什么蛋白质组装如此重要？

蛋白质是生命的基石，但天然蛋白质的组装往往不可预测。传统的蛋白质设计方法依赖“融合策略”——将不同蛋白质强行拼接，但成功率低且灵活性差。

如果蛋白质能像原子一样通过“化学键”定向连接，就能构建出可编程的纳米结构：例如用于药物输送的笼状载体、用于生物传感器的二维晶格，甚至模拟细胞信号网络的可重构系统。

论文的核心创新在于“模块化设计”：

结构模块：预设计的对称蛋白质寡聚体（例如二聚体、三聚体），作为组装“骨架”。

键模块：可逆异二聚体蛋白 LHD，充当“粘合剂”，通过形状互补和氢键实现高亲和力连接（结合强度可调，Kd=10 nM-2 μM）。

连接器模块：利用 AI 模型 RFdiffusion 生成刚性接头，确保组件精确对齐，避免柔性导致的杂乱聚集。

这就像用乐高积木搭建城堡：结构模块是砖块，键模块是插槽，连接器是确保严丝合缝的卡扣。

实验突破：从笼子到动态网络

研究团队团队设计了 64 种二组分蛋白质笼（例如四面体、八面体），其中 37 种通过初步筛选，20 多种成功组装！实验结果令人振奋：

蛋白质笼的精准构建：通过冷冻电镜（cryo-EM）验证，T33-549 和 O42-24 笼状结构的重建分辨率分别达 6.1Å 和 8.3Å，与设计模型高度吻合。负染电镜（nsEM）进一步证实了多种对称结构的成功（例如 D32-6、O43-60）。

更酷的是“共享组件”策略：一个三聚体结构模块（C3-36B）能与五种不同伙伴组装，形成星型、线型或环型拓扑，例如，与二聚体搭档生成 D32-12 笼，与四聚体搭档生成 O43-36 笼。这种“一材多用”不仅节省设计成本，还为动态网络打下基础。

迈向复杂结构：三维晶体与动态重构

研究团队进一步挑战了三组分系统（例如金字塔结构）和开放结构：

三维晶体的突破：将八面体笼（O3）作为“次级单元”，通过三聚体连接器（C3-linkers）桥接，成功构建面心立方（F432）晶体。小角 X 射线散射和电镜证实了周期性排列，为多孔材料（例如仿生催化剂载体）铺平道路。

动态可重构性：二维阵列（P3层）可通过添加竞争性分子实时“溶解”并重组为笼状结构。这种“热力学驱动”的特性（笼结构更稳定）类似智能开关，未来可用于响应式药物释放系统。

意义与未来：蛋白质设计的“工业革命”

这项研究不仅是技术突破，更是一场范式变革：

1、模块化优势：成功率可达 50%（在共享组件时），远超传统方法的 <10%。

2、应用潜力：

• 精准医疗：可编程笼状载体用于靶向递送药物。
• 合成生物学：构建细胞信号逻辑门（例如响应特定输入输出不同组装）。
• 材料科学：轻质高强度生物材料（例如仿生过滤膜）。

3、与 DNA 纳米技术比肩：蛋白质在活细胞中的可表达性，使其更易整合为生物计算机组件（例如细胞级信息存储）。

这项研究用“键中心”思维，将蛋白质设计带入可编程时代。标准化的蛋白质组件就将像乐高一样，有望推动纳米材料制造业革命。