Science: 不同人体组织端粒长度不尽相同

一项新的研究发表在9月11日的《Science》杂志上，通过检查来自将近1000个个体死后捐献者的20多种不同人体组织中的端粒长度来回答这个问题。结果表明，全血中端粒长度可以作为大多数其他组织端粒长度的替代物，并进一步支持了有关端粒长度，血统和衰老之间关系的现有研究。

端粒是在染色体末端发现的重复的非编码DNA序列，就像保护帽一样，可以防止基因组变质。每次细胞分裂时，都必须首先复制染色体，为每个新细胞提供一个新副本。由于DNA复制酶不能完全到达染色体的末端，因此在每次复制中都会丢失一点。端粒提供少量额外的DNA序列作为缓冲区域，从而保护重要的遗传信息不致丢失。

正常衰老与端粒缩短有关，而端粒缩短与死亡率和与年龄有关的疾病有关。但是，端粒缩短，衰老与疾病之间的关系尚不完全清楚-部分原因是科学家们尚未完全了解端粒在不同组织类型之间变化的方式。

“关于人类端粒长度的大多数研究都集中在容易从受试者身上采集的组织类型，例如全血或唾液，”第一作者Kathryn Demanelis博士说：“我们想看看在全血细胞中发现的端粒长度与在其他组织中发现的端粒长度是否吻合。”

在这项研究中，科学家利用了基因型组织表达（GTEx）项目的优势，该项目是一项大规模的公共资源，致力于从数百个人类受试者的许多不同组织中收集样本。

“ GTEx研究的最初目的是研究遗传变异如何调节不同组织中的基因活性，以及​​组织之间的差异，”美国公共卫生科学与人类遗传学副教授Brandon Pierce博士说： “GTEx库可以帮助我们访问通常不容易研究的组织类型，并查看重要的生物标记物，例如端粒长度。进而开始就端粒长度与肺部疾病等疾病之间的关系提出更深层次的问题。”

Muhammad Kibriya医学博士说，研究人员使用了一种新型的测定端粒长度的方法，其成本可与传统方法相比，但具有“更高的通量和更好的精确度”。通过分析20多种组织类型和近1,000个独特的死后人类受试者的6,000多个组织样本，“我们能够发现样本集中端粒长度在统计学上的显著差异。”

这使得研究人员可以比较各种组织（如皮肤，脑，肺，结肠和肾脏）中的端粒长度与血细胞中端粒长度的测量值。

他们发现，在他们研究的23种组织中，有15种组织的端粒长度与全血细胞中的端粒长度呈明显的正相关，从而支持使用容易收集的全血端粒长度替代较硬的端粒长度。接触大脑和肾脏等组织。

Pierce说：“我们还能够查看所有这些组织类型，以回答针对血细胞端粒反复研究的问题。一些模式在不同的组织中都存在，例如衰老的端粒较短，非洲血统的人的端粒更长。此外，我们观察到吸烟者中只有少数组织的端粒较短。”上述发现有助于弄清以往研究中相互矛盾的结果。

这些结果将有助于研究人员了解端粒长度的哪些方面始终是由于遗传所致，而哪些方面可能会受到人们一生中生活方式，环境暴露或表观遗传变化的影响。反过来，这将使科学家更容易研究和了解特定生物标记物在衰老和疾病中的作用。（生物谷 Bioon.com）