科研人员发现大气污染影响动脉粥样硬化的潜在分子机制

大气细颗粒物（PM2.5）在全球范围内每年造成约414万人早逝，其中因动脉粥样硬化性心血管疾病早逝者占50%以上。然而，目前对PM2.5影响动脉粥样硬化性心血管疾病的分子机制的认识还十分有限。鞘脂是一类脂质生物调控分子，毒理学研究表明其通过影响机体内含载脂蛋白B脂蛋白的水平促进动脉粥样硬化风险。然而，在人群研究层面目前缺乏鞘脂在PM2.5影响动脉粥样硬化中作用的证据。

2013至2015年，北京大学环境科学与工程学院朱彤教授团队和北京大学医院进行合作，完成了对120名受试者共计589人次的健康随访。本研究基于团队自主研发的快速、高通量靶向鞘脂组学分析技术，对受试者血浆中神经酰胺、鞘磷脂、己糖神经酰胺、乳糖神经酰胺等多种鞘脂进行了准确定量测量，发现了大气污染影响动脉粥样硬化的潜在分子机制。

研究发现，PM2.5短期和中短期暴露可能促进人体鞘脂合成（表现为侧链含16至24个碳原子的神经酰胺、鞘磷脂、己糖神经酰胺和乳糖神经酰胺水平的升高），其进一步介导了体内含载脂蛋白B脂蛋白水平的升高。该研究表明鞘脂可能是PM2.5影响动脉粥样硬化性心血管疾病的早期机制，提示基于鞘脂代谢的干预或许会降低空气污染的心血管健康影响。

美国心脏协会心血管著名期刊Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology在线发表了朱彤团队的这一研究成果“Ambient Air Pollution and Atherosclerosis: A Potential Mediating Role of Sphingolipids”。北京大学环境科学与工程学院的博士生徐一凡，以及现为英国帝国理工博士后的韩逸群为该论文共同第一作者，朱彤为通讯作者。该项研究获得国家自然科学基金（21190051、91844000、41421064、41121004）和科技部“973”项目（2015CB553401）的支持，并获得北京大学生物医学伦理委员会的批准（IRB0000105213024）。