少量饮酒竟有益心脏健康？哈佛医学院最新研究揭示背后原因……

以前的流行病学研究表明，轻度至中度饮酒（女性每天1标准杯，男性每天1-2标准杯）与心血管疾病风险降低有关。但目前尚不清楚酒精是否会引起心血管益处，或者轻度/中度饮酒者的健康状况、社会经济地位或其他因素是否保护了他们的心脏。

2023年6月12日，哈佛医学院麻省总医院的研究团队在 Journal of the American College of Cardiology 期刊发表了题为：Reduced Stress-Related Neural Network Activity Mediates the Effect of Alcohol on Cardiovascular Risk 的相关研究。

该研究解释了为什么轻度至中度饮酒与更好的心脏健康有关。研究团队首次发现，少量至适量的酒精与大脑中压力信号的长期减少有关，这种对大脑压力系统的影响似乎解释了参与研究的轻度至中度饮酒者心血管事件的减少。

这项研究中包含了53064名在 Mass General Brigham Biobank 注册的人员（中位年龄60岁，60%为女性）。其中，23920名每周饮酒1次（不饮酒/少量饮酒），27053名每周饮酒1-14 次（轻度/中度饮酒），2091名每周饮酒14次以上（大量饮酒）。

该研究的第一部分在调整了一系列遗传、临床、生活方式和社会经济混杂因素后，评估了轻度/中度饮酒与主要不良心血管事件之间的关系。研究人员发现，轻度/中度饮酒与心血管疾病事件风险的显著降低有关，但大量饮酒未见 MACE 发生率降低，即使考虑到其他因素也是如此。

接下来，他们研究了754名接受过PET/CT脑成像的参与者，以确定轻度/中度饮酒对压力相关的神经网络活动（stress-related neural network activity，SNA）的影响。其中，不饮酒/少量饮酒、轻/中度饮酒和大量饮酒的受试者分别为366例（48.5%）、347例（46.0%）和41例（5.4%）。

脑成像显示，与不喝酒或饮酒少的人相比，轻度至中度饮酒者的杏仁核（与应激反应相关的大脑区域）的压力信号减少，但在大量饮酒的参与者中未见降低。当研究人员观察这些人的心血管事件史时，他们发现轻度至中度饮酒者的心脏病发作和中风较少。

接下来，研究人员评估了压力相关神经网络活动对心血管疾病发生风险的影响。我们观察到，较高的SNA预测了较高的心血管疾病发生风险。此外，SNA与动脉粥样硬化指标 （如冠状动脉钙化积分和动脉18F-FDG摄取）以及炎症和白细胞生成指标呈正相关，而轻度/中度饮酒通常与这些指标呈负相关。通过中介效应分析发现，在校正年龄和性别的模型中，SNA显著介导轻/中度饮酒和心血管疾病发生之间的联系。

人们早就知道，酒精会降低杏仁核对个人饮酒时威胁性刺激的反应。目前的研究首次表明，轻度至中度饮酒在抑制杏仁核活动方面具有长期的神经生物学作用，这可能对心血管系统产生显著的下游影响。

通讯作者 Ahmed Tawakol 表示，当杏仁核过于警觉和警惕时，交感神经系统就会增强，从而升高血压并增加心率，并触发炎症细胞的释放，如果压力是慢性的，结果是高血压、炎症增加，以及肥胖、糖尿病和心血管疾病的巨大风险。

最后，研究团队研究了轻度/中度酒精是否更有效地减少容易出现长期较高应激反应的人的心脏病发作和中风，例如那些有严重焦虑史的人。他们发现，轻度至中度饮酒对既往有焦虑症的个体的心脏保护作用，几乎是其他人的两倍。

然而，虽然轻度/中度饮酒者降低了患心血管疾病的风险，但该研究还表明，任何数量的酒精都会增加患癌症的风险。在饮酒量较高的情况下（每周超过14杯），心脏病发作的风险开始增加，而整体大脑活动开始减少（这可能与不良的认知健康有关）。

通讯作者 Ahmed Tawakol 表示，考虑到酒精对健康的其他影响，我们不提倡使用酒精来降低心脏病发作或中风的风险，我们想了解轻度至中度饮酒如何减少心血管疾病，正如其他多项研究所证明的那样。如果我们能找到这种机制，目标将是找到其他方法，可以复制或诱导酒精的保护性心脏作用，而不会受到酒精的不利影响。

目前，该团队正在研究运动、冥想等减压干预措施和药物治疗对压力相关神经网络的影响，以及它们如何诱导心血管益处。