Flagship又出手了！AI制药新锐公司融资5000万美元，目标是“跑赢”病毒

美国顶级生物医药风投Flagship Pioneering宣布推出一家致力于对抗快速进化的病毒的AI制药公司——Apriori Bio，并注入5000万美元资金。

来源：Apriori Bio官网

总部位于美国马萨诸塞州的Apriori Bio成立于2020年，旨在提供针对快速进化病毒的防变异保护。该公司开发的 Octavia™是一个将实验生物学与算法相结合的AI平台，可以推测出特定病毒的潜在变体情况，得到一个防止病毒突变的抗体库，从而开发防变体疫苗和抗体药物。

没有人能可靠地预测哪种病毒或病毒变体会导致下一波病毒爆发，而且许多病毒的进化速度比新药开发速度更快。比如艾滋病毒、流感病毒、埃博拉病毒等都可以通过不断变异以逃避疫苗和其他治疗方法，轻松战胜人类免疫系统。

事实证明，要以足够快的速度调整疫苗以跟上较新的变体是一项艰巨的任务，正如预测接下来可能需要对抗哪些突变的病毒一样。 “Apriori Bio的技术平台可用于开发针对尚未出现的病毒变体的疫苗和抗体药物，在保护人类免受现有和未来病毒威胁方面迈出了一大步。” Flagship Pioneering创始人兼首席执行官、Apriori Bio联合创始人兼董事长 Noubar Afeyan博士说。

Apriori的开创性方法不是针对变体进化后，而是“先验性”地在潜在变体出现前提供保护。在了解了病毒变异的进化路径后，Octavia 根据锚定序列（anchor sequences）在体外生成了数百万个合成变体，然后测量抗体和细胞受体与每个变体的结合能力。通过大量蛋白质-蛋白质相互作用数据集训练，AI会推断出未来可能的变体以及它们如何与不同的抗体结合，并识别构成最大威胁的变体。这使得对抗未来变体的疫苗和抗体药物设计和开发成为可能。重要的是，这些数据集和工具还使 Octavia 能够生成实时病原体情报，为公共卫生决策和政策提供信息。

“未来的病毒爆发是不可避免的，但我们可以选择如何做好准备。Apriori 改变了应对病毒威胁的思路，”Flagship Pioneering 共同创始人、Apriori联合创始人兼首席执行官Lovisa Afzelius 博士说，“通过使用前所未有的规模整合并学习进化以及实验数据，Apriori可以推断出现有和未来病毒变体的行为并减轻其带来的危害。通过使用 Octavia，我们可以通过实时预测新兴变体的影响来设计独特、有效的新药并支持公共卫生。”

Apriori 正在积极评估与政府和公司合作的机会，以及针对一系列病毒威胁的疫苗和抗体药物的内部开发。该公司将优先考虑世界卫生组织关注的病毒，从 SARS-CoV-2、流感和 HIV 开始，然后再探索进一步的选择。

值得一提的是，利用AI对抗病毒，Apriori并非独一家。例如，BioNTech正与英国AI初创公司InstaDeep合作， 旨在利用AI和机器学习（ML）技术的最新进展开发下一代疫苗和生物药，用于治疗癌症及预防和治疗包括COVID-19在内的传染病。