Neuron：曾文文/周鸿团队发现“肠道交感神经-L细胞”单元通过调控GLP-1分泌影响血糖调控和大脑认知功能

清华大学免疫所、医学院曾文文与上海交通大学医学院附属仁济医院周鸿主任医师合作，在 Cell 子刊 Neuron 上发表类题为：Sympathetic nerve-enteroendocrine L cell communication modulates GLP-1 release, brain glucose utilization and cognitive function 的研究论文。

该研究揭示了肠道中存在的“交感神经-肠道L细胞”结构和功能单元，发现交感神经通过去甲肾上腺素（NE）-受体Adra2a信号轴抑制L细胞中GLP-1的释放，干扰机体血糖稳态，进而抑制葡萄糖在大脑中的利用，影响认知功能。

该发现为深入理解“外周交感神经-内分泌轴”的调控机制、丰富“Brain-Body Interface”交互网络以及拓展GLP-1的临床治疗策略奠定了重要的理论基础。

在这项研究中，为了探究神经系统与肠道内分泌细胞之间潜在的互作关系，首先使用免疫荧光染色和全组织染色检测二者的空间位置。结果显示，在小鼠和人肠道组织中，肠道L细胞（GLP-1标记）都与交感神经（TH标记）呈现密切空间关系。同时，在GLP-1与神经纤维标记物PGP9.5和TUJ1共染中，肠道L细胞也呈现出紧邻神经纤维的分布趋势，提示肠道L细胞可接受神经信号的调控，成为串联体液调节与神经调节的桥梁。

接下来，为了探究这一结构单元的功能特性，首先对小鼠的交感神经系统进行活性调控。化学遗传学激活的ThCreERT2;hM3Dq小鼠在口服葡萄糖耐受量检测试验（OGTT）中出现异常的血糖升高；ELISA和肠道组织免疫荧光染色显示出L细胞内的GLP-1的释放受到抑制；并且GLP-1R激动剂Exendin-4可极大地抑制交感神经激活后血糖上升的现象。后续，研究在NE合成缺失的ThCreERT2; Dbhfl/fl小鼠中获得了与之一致的结论。进一步，研究采用了腹腔神经节切除术（CGX）、化学性交感神经阻断术、结直肠的光遗传操纵、肠壁内AAV定点注射、组合病毒方式（肠壁内AAV定点注射+CG-SMG内AAV注射）以及特定脑区立体定位注射等技术手段，对肠道交感神经在时空上进行了更为精准地调控。结果均显示，肠道区域性交感神经通过调控L细胞中GLP-1的分泌影响机体血糖稳态。

在明确了肠道交感神经作为上游的信号来源后，研究开始探究下游肠道上皮中肾上腺素能受体在转导交感神经信号输入方面的功能。研究对小鼠肠道上皮的肾上腺素能受体家族成员表达谱进行了检测，发现其高表达Adra2a受体；单细胞数据分析显示在小鼠和人的肠道L细胞中表达Adra2a/ ADRA2A受体。进一步，利用Adra2a受体拮抗剂和肠道上皮特异性敲除Adra2a受体的小鼠（VilCre; Adra2afl/fl）进行研究，发现肠道上皮Adra2a信号的特异性抑制/缺失通过促进L细胞中GLP-1的释放提高了机体对葡萄糖的耐受性，并且在高脂高糖饲料诱导的高血糖模型中仍然对小鼠起到了保护作用。此外，研究进一步验证了“NE-Adra2a-Gi-pCaMKII-Ca2+”信号通路在GLP-1释放中的分子调控机制。

最后，研究探索了这一外周神经-内分泌调控单元对中枢的影响。首先利用小动物PET/CT观测小鼠大脑中葡糖糖的摄取情况，结果显示，在VilCre; Adra2afl/fl小鼠和注射了Exendin-4的野生型小鼠中，血液中的18F-FDG均可被大脑更快地摄取；糖酵解的代谢流检测也印证了VilCre; Adra2afl/fl小鼠大脑中的葡萄糖被更快地利用。借助光声显微成像系统，发现通过外周激活GLP-1R信号可显著增加大脑中的血氧饱和度，并观测到显著的脑血管舒张现象，表明外周来源的GLP-1可能通过调节血管舒张增加向大脑中转运能量物质和氧气的速率以提高大脑中葡萄糖的利用效率，进而影响大脑功能。接下来，利用水迷宫检测了小鼠的空间记忆能力，发现抑制肠交感神经-L细胞单元可提高小鼠的记忆能力，并且这一过程依赖于GLP-1的参与。

综上，这项研究发现了一种全新的肠道交感神经-内分泌轴，并阐述了其通过抑制GLP-1分泌实现对血糖和认知功能的调控，为动员肠道分泌内源性GLP-1治疗代谢疾病及相关认知障碍的临床策略提供了潜在靶标。