你的身体几岁了？免疫细胞比你更了解

当被问到“你多大了”，大多数人以他们过了多少个生日来衡量。但科学家们已经开发出表观遗传时钟来测量你的身体到底有多“老”。在衰老研究的最前沿，这些时钟相较于真实年龄，更能揭示人类的生物年龄，而这是才是我们健康的真正标志。

然而，科学家们并不完全了解它们是如何工作的。正如《纽约时报》最近的一篇文章所指出的那样：“我们身体的内部运作，尤其是免疫系统的运作起着巨大的作用，但细节仍不清楚。这对于人类而言，就像一个没有使用手册的复杂工具。”

达特茅斯癌症中心科学家的新研究已经迈出了改变这种情况的第一步。该团队由Ze Zhang，Lucas Salas和Brock Christensen博士领导，正在深入研究免疫系统，以了解不同的免疫细胞如何影响表观遗传时钟，使其更加准确和可靠。

在他们的研究《破译免疫细胞组成在表观遗传年龄加速中的作用：关于细胞类型反卷积应用于人类血液表观遗传时钟的见解》最近发表在《衰老细胞》杂志上，确定了身体的生物年龄与免疫系统之间的关联。

使用他们最近开发的用于免疫分析的新工具，能够更仔细地检查免疫细胞图谱与表观遗传时钟对生物年龄测算之间的关系。研究人员还发现，幼稚免疫细胞和记忆免疫细胞之间的平衡对生物衰老的速度有所影响。该研究的主要创新包括：

1.  能够以前所未有的免疫细胞粒度，计算内在表观遗传年龄加速（IEAA），从而可以在细胞水平上更详细地了解衰老过程。

2. 与传统的外源性表观遗传年龄加速（EEAA）方法相比，它提供了免疫细胞与衰老之间更直接的比较，EEAA仅考虑有限范围的免疫细胞。

3. 通过绘制各种免疫细胞亚群如何导致表观遗传衰老，并提供先前研究遗漏的见解，为表观遗传时钟的生物学解释增加了新的理解。

Horvath、Hannum、Pheno、Zhang、DunedinPACE和EpiTOC2 TNSC时钟在三个年龄组（0、0-18、18-99）中的免疫细胞组成与EAA之间的关联。性别、实际年龄、血统和疾病状态进行了调整（*FDR < 0.05，**FDR < 0.01，***FDR < 0.001）。图片来源：衰老细胞 (2023). DOI：10.1111/acel.14071

“我们的研究结果为更详细地了解免疫系统与细胞水平上的生物年龄之间的关系，以及影响我们衰老速度的内部和外部因素打开了新的大门。”Zhang说：“这些发现的影响是深远的，为衰老过程和健康干预的潜在途径提供了新的见解。未来的研究将侧重于将免疫细胞组成与表观遗传衰老联系起来的突破性发现纳入使用表观遗传时钟计算生物年龄中，这是我们评估生物年龄方式的重大转变，将确保更全面和准确的评估。”

接下来，该团队将直接深入研究不同免疫细胞在各种疾病环境中的作用，特别是在不同类型的癌症中的作用。通过揭示受表观遗传衰老影响的免疫细胞的复杂作用，该团队的研究有望带来更有针对性和更有效的癌症治疗，更深入地了解癌症如何发展，并带来精准预防癌症的新方法。

“这一激动人心的研究可以改变我们对疾病和衰老的理解，并为精准预防、精准医疗和靶向治疗开辟新的可能性，”Zhang说。“通过这些步骤，我们正在迈向一个全新的未来，那就是对生物年龄和免疫系统深入了解后，预测和预防癌症等疾病将变得更加精确和有效。”