树木新使命，天然甲烷“清道夫”！Nature：生活在树皮中的微生物可以去除大气中的甲烷

自前工业化时代以来，大约30%的全球变暖是由甲烷引起的，而目前甲烷排放的增长速度比以往任何时候都要快。最近的一项研究表明，树木不仅能从大气中吸收二氧化碳，还能带来一项出乎意料的额外益处：树皮中的微生物能吸收甲烷——一种强效的温室气体。

这项新的研究由伯明翰大学和牛津大学等研究机构的研究人员共同完成，相关研究结果于2024年7月24日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Global atmospheric methane uptake by upland tree woody surfaces”。

研究人员首次证实，树皮或木材中的微生物清除甲烷的能力可以与土壤相媲美，甚至更高。这一发现意味着树木对气候的总贡献比原先估计的要高出10%。

虽然大部分甲烷最终会被大气中的自然过程消除，但土壤中的细菌能够吸收甲烷并将其转化为能量。一直以来，土壤被认为是陆地上唯一重要的甲烷汇，但现在我们了解到，树木可能同样重要，甚至更加关键。

2021年，在COP26气候变化峰会上发起的全球甲烷减排倡议旨在到本世纪末将甲烷排放减少30%。新的研究成果显示，植树造林和减少森林砍伐是实现这一目标不可或缺的一部分。

在这项研究中，研究人员考察了热带、温带和北方的高地区域中的树木。具体而言，他们测量了亚马逊和巴拿马的热带森林、英国牛津郡怀瑟姆森林的温带阔叶林以及瑞典的北方针叶林。热带森林显示出最强的甲烷吸收能力，这可能是因为微生物在温暖湿润的环境中生长得更好。平均来看，这种新发现的甲烷吸收能力使温带和热带树木的气候效益提高了大约10%。

通过研究不同高度的大气与树皮之间的甲烷交换，研究人员发现虽然在土壤层面上树木可能会释放少量甲烷，但在几米高的位置开始，甲烷交换的方向发生了逆转，大气中的甲烷被吸收了。

图片来自Nature, 2024, doi:10.1038/s41586-024-07592-w

此外，研究人员还利用激光扫描技术量化了全球森林树皮表面的总面积，初步计算表明全球树木每年吸收的甲烷总量约为24.6至49.9百万吨。这一发现填补了全球甲烷源和汇研究的一个重大空白。

树木形态学分析还表明，如果把全世界所有树木的树皮平铺开来，其总面积相当于地球的陆地表面积。牛津大学的Yadvinder Malhi教授说：“树木的木质表面为地球上生命与大气之间的相互作用增添了一个全新的维度，这个维度充满了生命，也充满了惊喜。”

Gauci教授及其伯明翰大学的同事正在筹备一项新的研究项目，旨在探究森林砍伐是否导致了大气中甲烷浓度的升高。他们还希望能更深入地了解这些微生物以及它们吸收甲烷的机制，并探索是否有可能增强树木吸收大气中甲烷的能力。（生物谷Bioon.com）

参考资料：

Vincent Gauci et al. Global atmospheric methane uptake by upland tree woody surfaces. Nature, 2024, doi:10.1038/s41586-024-07592-w.