科学：溯源古代禽类DNA，还原马立克氏病的毒性增强演变

该团队由考古学家和生物学家组成，他们恢复并重建了过去1000年的古代MDV序列。通过比较现代和古代鸟类的病毒基因组，研究人员能够查明导致现代病毒毒力增加的基因层面发生的变化。基于古老的基因序列，他们还能够使用细胞分析证明古代菌株比现代菌株明显温和得多。

这一突破不仅揭示了MDV的进化历史，还为开发针对这种破坏性家禽疾病的新疗法带来了希望。这项研究的研究对象是从欧洲和近东140个考古遗址出土的鸡骨中分离出的DNA。

这些古老的基因组表明，MDV在欧洲禽类中广泛传播的年份早于首次对该疾病进行描述的1907年至少1000年。研究凸显了保存考古遗迹的重要性，因为它们能在揭示毒力进化方面发挥宝贵作用。

历史上首次对MDV进行描述时，这种疾病仅会导致老年禽类出现轻微症状。随着20世纪50年代和60年代鸡肉消费量的急剧增加，MDV也在不断进化，尽管人类已开发出多种应对疫苗，但MDV的毒性在演变过程中却发展得越来越强。

第一作者、牛津大学生物学系的Steven Fiddaman博士说：“我们的研究结果不仅揭示了马立克氏病病毒的进化史，还为增强当前对病原体毒力的理解奠定了基础。通过将古代DNA技术与现代基因组学结合，我们打开了一扇了解过去的窗口，可以指导未来对病毒性疾病的管理策略。”

该研究的首席考古学家、埃克塞特大学的Naomi Sykes教授表示：“这项研究强调了考古和博物馆收藏并保存生物材料的深远意义，现在的我们往往无法预见它们的研究如何在未来发挥具有变革性的应用。”

该研究的共同通讯作者、慕尼黑大学的Laurent Frantz教授表示：“我们的工作凸显了跨学科合作的力量，将古遗传学家、病毒学家、考古学家和生物学家聚集在一起，揭示了一种病原体的复杂进化历史，具有重大的农业经济和社会学意义。”

共同通讯作者、牛津大学的Greger Larson教授评论道：“我们已经看到，减轻疾病症状的治疗常常会带来选择压力，从而增强病毒的毒力。通过对古代病毒基因组进行测序来观察这一过程的发生，我们证实了一点，那就是在过去的一个世纪里，MDV的毒力发生了急剧增加。”

共同通讯作者、牛津大学生物学系教授Adrian Smith表示：“古代DNA为我们提供了关于MDV作为致命禽类病毒演变的独特视角，并为我们未来在病毒感染控制上的应用带来了宝贵的经验和教训。”

皮尔布赖特研究所名誉科学家Venugopal Nair教授表示：“这篇关于毒力起源的论文研究成果包含对古代马立克氏病病毒基因序列的相关发现，将为探索毒力增强的分子机制提供科学依据。这种病毒的传播与20世纪60年代家禽养殖的集约化同时发生。”