三篇Nature论文揭示生命早期的营养不良会导致儿童发育不良和死亡，较早采取营养干预措施至关重要

在三项新的研究中，研究人员对营养不良如何影响儿童出生后头两年的生长进行了迄今为止最全面的研究，强调了全球南部（特别是亚洲）数百万儿童面临的毁灭性现实。相关研究结果于2023年9月13日在线发表在Nature期刊上，论文标题分别为 “Causes and consequences of child growth faltering in low-resource settings”、“Early-childhood linear growth faltering in low- and middle-income countries”和“Child wasting and concurrent stunting in low- and middle-income countries”。

2022 年，全球每五名儿童中就有一名---近 1.5 亿人---无法获得足够的热量来正常生长，超过 4500 万名儿童出现消瘦迹象，即相对于他们的身高来说体重太小了。每年有超过 100 万儿童死于消瘦，超过 25 万儿童死于发育迟缓。童年时期经历过发育迟缓和消瘦的人，其认知发展也可能较差，从而导致成年后经济状况较差。

发育迟缓（stunting），即相对于年龄而言太矮，表明患有慢性营养不良，而消瘦（wasting）则表明患有急性营养不良。全球卫生界使用这两种指标来监测消除营养不良的进展情况。

作为这三篇论文的通讯作者，加州大学旧金山分校弗朗西斯-普罗克特基金会副教授Benjamin Arnold博士说，“6个月大之前就开始发育迟缓的儿童死亡的可能性要大得多，而且在18到24个月大时出现严重发育迟缓的可能性也要大得多。这表明我们可以进行干预的时期非常狭窄，最好是在产前。这也表明需要采取更广泛的干预措施来改善育龄妇女的营养状况。”

出生季节产生重要影响

由加州大学伯克利分校领导的一个由 100 多名研究人员组成的国际团队参与了这项分析工作。他们从 1987 年到 2014 年期间开展的 33 项主要研究中获得的近 84000 名两岁以下儿童的数据。这些队列来自南亚、撒哈拉以南非洲、拉丁美洲和东欧的 15 个国家。

根据这项研究提供的最新估计数据，在资源较少的地区，营养不良的影响随处可见，但南亚的负担最为沉重，那里有20%的儿童在出生时发育不良，超过52%的儿童在两岁生日前出现消瘦。

他们观察到，消瘦的巨大季节性变化与降雨量相吻合；这很可能反映了人们依赖农作物作为主要营养来源的地方的季节性粮食不安全状况。

在南亚队列中，5月出生的孩子比1月出生的孩子更容易消瘦，这主要是由于季节性食物供应和母亲怀孕期间的营养状况造成的。

图片来自Nature , 2023, doi:10.1038/s41586-023-06418-5。

Arnold说，“由于孩子出生的时间不同，他们的成长轨迹也会完全不同”，但他指出，目前还没有任何已知的健康干预措施能够校正这项分析中发现的季节性营养缺乏。

较早干预是关键

虽然有些儿童在其健康和营养状况改善后可以跟上，但这些作者发现的较早出现的生长迟缓现象表明，公共卫生干预措施的重点应扩大到 6 个月以下的儿童和孕妇。

目前，大多数儿童营养干预措施都是在6个月大之后开始的，因为这些措施通常包括营养补充，而且公共卫生项目不想干扰母乳喂养。

斯坦福大学助理教授 Jade Benjamin-Chung 博士说，“我们的研究结果表明，如果不在 6 个月大之前采取健康干预措施，那么对于研究中涉及的人群中约三分之一的儿童以及南亚多达一半的儿童来说，预防生长发育迟缓就为时已晚。”

这三篇论文还强调了在受孕前为妇女提供营养和健康支持的必要性，以及在怀孕期间和之后继续提供这种支持的必要性。这些作者在研究中发现，营养不良的母亲生下的孩子很可能会在下一代中重复营养不良的循环。

加州大学伯克利分校讲师Andrew Mertens博士说，“令人担忧的是，生命早期的营养不良会影响几代人。立即采取干预措施至关重要，但我们还需要对发展、公共卫生和营养计划进行持续投资，以打破这种循环。生命最初 1000 天的支持对个人和整个社会都至关重要。” （生物谷 Bioon.com）

参考资料：

Jade Benjamin-Chung et al. Early-childhood linear growth faltering in low- and middle-income countries. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06418-5.

Andrew Mertens et al. Causes and consequences of child growth faltering in low-resource settings. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06501-x.

Andrew Mertens et al. Child wasting and concurrent stunting in low- and middle-income countries. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-06480-z.