全球首家铁死亡制药公司倒闭，曾获6000万美元融资

铁死亡（Ferroptosis），是一种新型程序性细胞死亡机制，于 2012 年由哥伦比亚大学 Brent Stockwell 教授实验室发现，其生化特征与遗传调控通路显著区别于凋亡、坏死及自噬，核心标志为细胞内铁离子异常蓄积与活性氧（ROS）爆发性生成，导致细胞膜的脂质过氧化（仿佛细胞膜油脂燃烧）。

后续研究显示，铁死亡与包括癌症在内的多种疾病有关，研究人员尝试利用铁死亡治疗疾病，例如，开发铁死亡激活剂，激活病理细胞铁死亡，用于癌症治疗，开发铁死亡抑制剂，阻断正常细胞铁死亡，用于神经退行性疾病防护。

Kojin Therapeutics 是全球首家基于细胞状态调控与铁死亡生物学开发创新疗法的生物制药公司，重点开发针对肿瘤、神经退行性疾病及纤维化疾病的铁死亡调控疗法。该公司由化学生物学泰斗 Stuart Schreiber、蛋白质组学先驱 Benjamin Cravatt、免疫学专家 Stephanie Dougan 等人联合创立。

该公司于 2021 年完成了来自北极星创投及拜耳、艾伯维的 6000 万美元 A 轮融资。该公司此后没有再宣布获得新的融资。

然而，Kojin Therapeutics 近日发布声明，公司将在未来几个月里逐步关闭业务，因为目前难以确保有足够的资金将公司的小分子药物推进到试验性新药（IND）研究和临床试验。

声明中表示，一系列原因造成了公司不得不选择关闭业务。目前投资者对资助临床前治疗公司缺乏兴趣，尤其是基于新兴生物学以及治疗癌症的公司。公司在最初的两年半里缺乏有意义的药物发现进展，而临床验证数据至少还需要两年时间。随着 2024 年初新的领导团队到来，公司在开发 First in Class 的小分子铁死亡诱导剂方面取得了显著进展，这些诱导剂可能用于癌症和自身免疫性疾病患者的治疗。

在公司即将关闭之际，Kojin Therapeutics 通过其官方账号总结了若干重要经验教训：  如果能在 2022-2023 年就完成管理层重组并重新配置资金与人力资源，而不是等到 2024 年，公司将会获得更好的发展机遇。此外，公司在确定候选药物前过度消耗了资金（2021-2022 年研发支出超预算 40%），未能建立应对资本寒冬的应急储备金机制。

Kojin Therapeutics 最后建议 biotech 同行：在融资环境剧变的当下（2023 年 biotech IPO 数量同比下跌68%），至少保留 24 个月运营资金的流动性储备。

Kojin Therapeutics 的这番“临终忠告”也为行业提供了珍贵的失败案例研究样本。