Cell 论文揭示心脏的“守护双星”：两群神经细胞分工协作，应激时刻力挽狂澜

年来，科学家们已经知道，心脏拥有自己独立的神经网络——即心脏内在神经系统（ICNS），有时也被称为心脏的“微型大脑”。但这个网络究竟如何运作，一直是个谜。如今，一篇发表于《Cell》期刊的新研究，终于揭示了这些心脏神经如何协同工作，维持心跳的稳定。

心脏内的神经细胞负责微调来自大脑的信号，以控制心率、收缩力等心脏功能。但由于这些细胞数量极少，医生们很难确切弄清它们各自的作用。为此，耶鲁大学医学院的研究人员通过基因工程改造了成年小鼠，使其心脏神经能够发出荧光，从而便于观察和研究。

在定位这些神经后，团队分析了其中活跃的基因。他们发现这些神经可分为两类，分别命名为 Npy神经元 和 Ddah1神经元。

神经通路图谱

为了明确各自的功能，研究人员利用三维成像技术追踪了这两类神经在心脏中的分布路径。图像显示，两组神经元分别连接至心脏完全不同的区域。

当研究者刺激 Npy神经元 时，心跳变慢。但当他们摧毁这群细胞后，心脏功能迅速恶化，最终导致小鼠死亡。这表明，Npy神经元对维持心跳至关重要。研究作者在论文中指出：“ICNS不仅仅是调节性的，它对心脏功能和生存是不可或缺的。”

至于 Ddah1神经元，情况则不那么明确。在正常条件下，无论是刺激还是摧毁这群细胞，似乎都不影响心跳，小鼠也安然无恙。

然而，耶鲁科学家在 Ddah1神经元 上发现了一个有趣的现象：当让小鼠经历身体约束应激测试时，这些细胞突然被激活，转而保护心脏。如果没有它们，强烈的应激会导致心脏出现致命的电活动不稳定，进而引发心搏骤停。研究团队写道：“Ddah1+ ICNs 在极端生理或心理应激下，对维持心脏稳定性至关重要。”

未来治疗的启示？

理解这种分工模式，可能从根本上改变医生治疗人类心脏问题的方式。研究团队指出，心脏内在神经网络的异常与心房颤动、心力衰竭和心源性猝死等重大心脏疾病密切相关。因此，深入了解这两类神经细胞的具体工作机制，有望为某些类型的心脏病开发出新的治疗策略。（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Qian J. Xu et al, The intrinsic cardiac nervous system is essential for cardiac function and survival, Cell (2026). DOI: 10.1016/j.cell.2026.06.040.