苏黎世联邦理工分拆，瑞士抗衰老初创基于重编程逆转疾病进展，预计年底筛选出第一批苗头化合物

基于细胞编程逆转细胞衰老过程是当下抗衰老领域的一个热门方向。Altos Labs、Retro Bioscience 以及 NewLimit 等初创公司纷纷拿下大额融资。

领域内从未停下探索的脚步。日前，据外媒报道，一家基于细胞编程的抗衰老初创公司 Focal Biosciences 浮出水面。这是一家通过细胞重编程科学重新定义年龄相关疾病的生物技术公司，计划开发抗衰老的新疗法，逆转疾病进程。该公司由德国风投机构 Apollo Health Ventures 和瑞士保罗谢尔研究所（Paul Scherrer Institute，PSI）于 2022 年 10 月共同创办。

据悉，该公司可以使用 PSI 的关键基础设施和领域内的专业知识，同时作为 Apollo Health Ventures 创业计划“风险实验室（Venture Labs）”的一部分，还可以获得欧洲和北美的科学家和实验室对衰老生物学的深刻理解和知识。

科学创始人 GV Shivashankar 是 PSI 纳米生物学实验室负责人、苏黎世联邦理工学院机械基因组学教授。他也是机械基因组学（Mechano-Genomics）领域公认的知名学者，在细胞重编程方面拥有丰富的专业知识。

▲图 | GV Shivashankar（来源：公司官网）

Apollo Health Ventures 的合伙人 Jan Adams指出，GV Shivashankar 团队在这方面已经取得了振奋人心的数据，表明如果对细胞施加机械力并限制其空间，可以促使细胞恢复活力，并及时帮助细胞恢复到更年轻的状态。

Focal Biosciences 的方法建立在科学创始人 GV Shivashankar 的工作基础上。根据该公司的介绍，其重编程方法无需去分化即可重新编程。这种方法并没有关注转录因子，而是利用机械生物学（Mechanobiology）、成像和机器学习等方面来识别筛选潜在的重编程小分子调节剂。

其中，机械生物学（Mechanobiology）是一种疾病相关背景下的新型机械生物学，通过机械力处理和研究细胞，确保生理相关性；成像技术基于图像读数捕获细胞重编程过程中的整体表型变化；机器学习具有高鲁棒和可解释的计算机视觉和机器学习方法，可破译定量细胞状态。

（来源：公司官网）

结合这些技术，该公司搭建了一个药物发现平台，这是一个可扩展的小分子表观遗传重编程平台。其利用衰老和年龄相关疾病条件下的新型表观遗传学特征进行干预，识别和筛选能够在抗衰老条件下调节细胞重编程的药物化合物，恢复功能性细胞的年轻状态。

该公司首先瞄准了纤维化疾病，未来会考虑布局癌症和多种免疫相关疾病。据该公司首席科学官 Xian Zhang 描述，纤维化是成纤维细胞重新编程为肌成纤维细胞的过程，这会导致细胞外基质变硬。我们首先的目标是从纤维化的治疗出发，找出可以在组织环境中将肌成纤维细胞重新编程回成纤维细胞的化合物分子。

现阶段，该公司正准备与苏黎世联邦理工学院合作推进首次高通量筛选，预计将在今年年底前获得第一批苗头化合物。

“机械生物学是一个相对较新的领域，人们开始意识到机械力在决定细胞命运、不同阶段重编程和细胞衰老方面十分关键。这有潜力为一系列不同疾病带来新见解和新思路。”