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卢煜明教授团队又一项突破:一滴血查癌症

  1. 癌症

来源:学术经纬 2017-08-13 13:15

香港大学的卢煜明(Dennis Lo)教授是全球知名的华人学者,在胎儿的无创产前基因检测领域做出了开拓性的贡献。他的早期工作发现,母体血液中存在的胎儿游离DNA,能用来诊断遗传疾病。基于他的发现开发出的无创产前基因检测技术,每年造福了数百万名孕妇。去年,卢教授喜获汤森路透引文桂冠奖。这表明他的论文被引用次数,已经超过了领域内99.9%的学者。他对人类健康所做出开创性贡献,由此可见一斑。近日,卢教授
香港大学的卢煜明(Dennis Lo)教授是全球知名的华人学者,在胎儿的无创产前基因检测领域做出了开拓性的贡献。他的早期工作发现,母体血液中存在的胎儿游离DNA,能用来诊断遗传疾病。基于他的发现开发出的无创产前基因检测技术,每年造福了数百万名孕妇。去年,卢教授喜获汤森路透引文桂冠奖。这表明他的论文被引用次数,已经超过了领域内99.9%的学者。他对人类健康所做出开创性贡献,由此可见一斑。

近日,卢教授领导的团队在《新英格兰医学杂志》发表了一项重量级的研究结果。他们发现血液内的病毒DNA,有助于提早发现在中国南部地区非常普遍的鼻咽癌。这种无创筛查癌症的手段,验证了“一滴血查癌症”的可行性。

通过检测血液里的DNA来筛查癌症,是近年来的一个热点。行业里管它叫做“液体活检”。这个技术的原理是这样的:当肿瘤细胞死亡时,细胞会破裂,其中的DNA就会跑到血液里。如果我们能在血液里的大量DNA中,寻找到这些来自肿瘤的DNA,就能了解受筛者是否有癌症,或是癌症是否出现复发。如果DNA检测足够精确,我们甚至还能了解到癌症里的独特突变,找到精准的治疗手段。


▲液体活检能从血液里找到癌症的痕迹(图片来源:Inivata)

尽管“液体活检”的原理听上去并不复杂,但这一技术目前还较为初步,没有得到大规模的应用。对于还没有出现症状的普通人,我们也缺乏对他们进行癌症筛查的工具。

卢教授团队的研究则为这一领域带来了突破。先前,科学家们知道人类EB病毒与鼻咽癌发病有关。如果我们能在受筛者的血液里持续找到EB病毒的DNA,就表明他们是鼻咽癌的高风险人群。

在这项研究中,卢教授的团队筛查了20174名40-62岁的中国男性血清,并发现其中1112人的样本里带有EB病毒DNA。在这些人里,研究人员进行了第二次测试,并发现有309人的血液里持续存在EB病毒DNA。如果说第一次检测阳性还可能来源于EB病毒的偶尔感染,第二次测试阳性则说明他们的体内有持续的EB病毒来源,这很有可能与鼻咽癌相关。因此,两次筛选都是阳性的大部分患者进一步接受了鼻腔镜和MRI的检查,其中有34人确诊患有鼻咽癌。值得一提的是,在这34人里,将近一半的患者处于I期,治愈的希望极高。后续的数据也表明,由于这些患者经诊断时,疾病仍处于早期,治疗后他们的生存率要显着高于历史数据。


▲与历史数据(右)相比,早筛找到的患者群体,疾病明显处于早期(图片来源:《NEJM》)

这项研究表明,利用“液体活检”的癌症早筛手段,可以有效找到还没有出现症状的患者,并通过尽早治疗,延长他们的寿命。这对于鼻咽癌高风险人群来说,有着极好的应用价值。

不过,研究人员也指出,我们距离利用这种技术检测所有癌症还存在着一段距离。如肺癌或乳腺癌等大部分癌症并不是由病毒引起的,这些肿瘤释放到血液里的癌细胞DNA数量会大大减少,这使得检测更难,成本更高。对于这些癌症的早筛,科研人员还有不少路要走。

但卢教授团队为我们开了一个好头。卢教授指出:“该研究非常重要的一点在于,它显示了一种基于循环肿瘤DNA的检测方法可以用来检测早期癌症。”既然它的可行性得到了确认,下一步,就是如何提高灵敏度和准确度,并应用到其他癌症了。


▲由于疾病得到了早期治疗,早筛的患者群体(上)生存率良好(图片来源:《NEJM》)

约翰霍普金斯大学医学院的肿瘤学教授Richard F. Ambinder对此赞赏有加。他认为利用这项研究中的筛查方法,癌症的发现率和治疗成功率有明显上升。先前,鼻咽癌在确诊时往往已是晚期,五年生存率仅为60%。如今,我们有望在早期找到癌症的踪迹,提早治疗,挽救患者生命。

我们期待在不远的将来,越来越多的非侵入性癌症检测手段能够问世,让患者们能够尽早对癌症进行治疗,延长他们的生命。这一天到来之际,无疑将改变全球医疗的格局。(生物谷 Bioon.com)

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