慢性压力如何伤害肠道？新线索浮出水面

中国药科大学的郑晓教授及其团队，通过对小鼠进行为期两周的慢性压力暴露实验，观察到受压力影响的小鼠在保护肠道免受病原体侵害的细胞数量显著减少。这一变化源于肠道干细胞的代谢功能故障，无法正常转化为保护细胞。

研究进一步揭示，在压力环境下，乳酸菌属（Lactobacillus）细菌的增多及其产生的吲哚-3-乙酸（Indole-3-acetate, IAA）对小鼠肠道干细胞的转化产生了阻碍，从而影响肠道健康。

这一机制在人类中也可能存在。研究团队在抑郁症患者的粪便样本中，发现了与健康人相比，乳酸菌及IAA水平显著升高。这表明，压力对肠道微生物群的影响可能也在人类中发挥作用。郑晓教授指出：“当我们遭受压力时，我们的肠道微生物群也承受着压力，这或许是引发肠道疾病的重要因素。”

小肠的内壁含有类似手指的结构，有助于吸收营养和液体（Credit: Steve Gschmeissner/Science Photo Library via Alamy）

潜在解决方案的探索

研究中提出了α-酮戊二酸（α-ketoglutarate）作为一种潜在解决方案。这种补充剂在受压小鼠体内能够激活受损的肠道干细胞代谢。但是，关于这种补充剂在长期使用上的效果以及对人类肠功能障碍症状的影响，仍需深入研究。

未来的研究将重点关注如何通过多学科合作，进一步解析心理压力与肠道疾病之间的复杂联系。郑晓教授及其团队计划深入探讨压力如何通过改变肠道微生物群及其代谢产物来影响肠道细胞的功能，特别是如何影响肠道干细胞的代谢和分化过程。此外，α-酮戊二酸作为一种潜在的治疗方法，其在临床应用中的安全性和有效性将是未来研究的重点之一。

这项研究不仅为科学界提供了关于压力与肠道健康关系的新见解，也为临床医学提供了新的治疗可能性。在肠道疾病的治疗领域，理解并利用肠道微生物群的变化，可能成为未来开发新型治疗策略的关键。随着更多关于肠道健康和心理状态之间相互作用的研究，我们有望在不久的将来开发出更有效的治疗方法，以改善那些受到长期心理压力影响的患者的生活质量。