肠道肌肉也有自己的「性别」？《Cell》揭示肠道为繁殖扩容，外面这层肌肉得先「松口」
来源：iNature 2026-08-13 17:22
这项研究为理解成体器官可塑性提供了全新的概念框架：它首次证明肠道平滑肌是器官大小主动调控的执行者，而非被动响应者。
器官的发育过程并不会在成年阶段结束；成熟后的器官在成年动物中会不断生长或缩小，以适应环境变化和/或承担新的生理功能。肠道是成人器官重塑的一个显著例子——在许多动物中，肠道会因饮食和生殖状态而发生显著的伸长或缩短。
过去几十年，研究认为器官尺寸的变化源于上皮细胞增殖、分化和死亡速率的变化。但肠道上皮被能够提供微环境信号的肌肉所包围——这些肌肉在肠上皮重塑过程中是否只是被动的旁观者？
2026年8月11日，英国伦敦弗朗西斯·克里克研究所Irene Miguel-Aliaga团队在Cell 在线发表题为The sex and reproductive plasticity of intestinal muscles instruct gut size的研究论文，该研究给出了颠覆性的答案：肠道平滑肌不是被动跟班，而是主动决定器官大小的“肌肉塑形师”。
肌肉说了算，不是上皮
研究团队利用果蝇肠道这一成熟模型，发现肠道平滑肌在性别上存在大小和结构差异，并且在雌性繁殖期间会增长。通过改变肠道平滑肌细胞的性别或生殖状态，他们证实肌肉自身的性别决定因子决定了肌纤维宽度和器官大小的基线性别差异。
相当于“以前以为房子大小由住户（上皮细胞）数量决定，现在发现其实是墙壁（平滑肌）的厚度和弹性在主导”。
文章模式图（图源自Cell ）
雌性繁殖期的“主动扩建”
雌性肌肉在繁殖期间整合激素和营养信号，以延长肌节；这会减缓肠道蠕动，进一步增加器官体积。这种重塑具有适应性——小鼠也表现出类似现象，提示这一机制在进化上保守。
重新定义肠道平滑肌
这项研究重新定义了肠道平滑肌为一种对特定信号作出反应的组织，这些信号可调节成体器官的特征并维持生殖需求。肠道平滑肌并不会被动地响应肠道上皮的变化：它会通过激素的调节主动重塑自身结构，以调整器官的大小和功能。
意义
需要客观指出的是：该研究目前主要在果蝇模型中建立核心机制，小鼠中观察到类似现象但机制细节仍需进一步验证。向人类的推广需要更多研究。
尽管如此，这项研究为理解成体器官可塑性提供了全新的概念框架：它首次证明肠道平滑肌是器官大小主动调控的执行者，而非被动响应者。对于肠道疾病（如短肠综合征、肥胖相关的肠道适应性改变）的治疗而言，靶向平滑肌的可塑性可能成为一种全新的干预策略——通过调控肌肉的重塑能力来改变器官功能和代谢状态。
参考消息：https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(26)00822-6
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