欲长寿，先自宫？研究证实雄激素是长寿的关键阻碍，阉割可延长寿命

得克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心长寿与衰老研究所的 James Nelson 教授团队在 Aging Cell 期刊发表了题为：Prepubertal castration eliminates sex differences in lifespan and growth trajectories in genetically heterogeneous mice 的研究论文。

该研究证实，青春期前阉割能够消除了两性之间的寿命差异，降低了雄性在早年到中年期间的死亡率，延长了雄性的平均寿命，使其与雌性平均寿命相当。

性别在衰老和寿命方面的差异已经被广泛观察到，在人类中，女性也通常比男性更长寿。然而，导致这些差异的机制仍然知之甚少。

该研究对 UM-HET3 小鼠模型进行了研究，该小鼠模型能够很好地模拟人类寿命的性别差异。研究团队在这种小鼠模型中探索了青春期后睾丸效应对衰老的性别差异的影响。

结果显示，在青春期前阉割这种雄性小鼠，能够消除其两性之间原本存在的寿命差异，降低了雄性在早年到中年期间的死亡率，延长了雄性的平均寿命，使其与雌性平均寿命相当。

青春期前阉割消除了两性之间的寿命差异，ORX（阉割），SHAM（假手术）

此外，该研究还发现，阉割后的雄性小鼠尽管生长速率变慢， 但也延长了它们体重增长的持续时间，导致其最终体重远高于同龄正常雄性。同时也减弱了雄性早期体重和寿命之间的负相关性，使各项指标趋近于雌性。

阉割将雄性的生长模式和体重与寿命之间的关系转变为雌性的水平

这些研究结果表明，青春期后雄性激素是寿命和生长轨迹的性别差异的主要原因。这些发现为进一步研究驱动性别特异性衰老模式的基本机制和开发潜在的长寿干预措施奠定了基础。

而在 2021 年 7 月，eLife 期刊发表的一项研究表明，阉割可以在表观遗传层面影响DNA甲基化修饰，从而延长寿命。

该研究来自新西兰奥塔哥大学和美国加州大学洛杉矶分校等组成的国际研究团队，论文题为：Castration delays epigenetic aging and feminizes DNA methylation at androgen-regulated loci 。

农民和科学家早就知道，阉割的公羊平均寿命比未阉割的公羊长得多。在这项研究中，研究团队第一次在 DNA 层面来研究其背后的原因。

早在 2013 年，加州大学洛杉矶分校的 Steve Horvath 教授联合了 100 多个实验室，对 200 多种哺乳动物的血液和组织样本、36000 个胞嘧啶甲基化情况进行整理分析，设计出了一个“表观遗传时钟”，这一时钟可以通过 DNA 甲基化情况追踪人类和其他哺乳动物的生物学年龄。

在这项研究中，Steve Horvath 教授希望通过“表观遗传时钟”来研究雄性哺乳动物阉割前后的 DNA 差异，从而揭示阉割延长雄性寿命背后的原因。

研究团队利用这种“表观遗传时钟”观察了阉割公羊和正常雄性公羊 DNA 上的表观遗传修饰。他们发现，两者的“表观遗传时钟”的“指针走速”是不同的，而且阉割公羊往往要走得更慢。

阉割公羊的DNA老化速度更慢

此外，研究团队还发现，几种雄性激素敏感的 DNA 上的 CpG 岛，它们会随着年龄的增长逐渐呈现出低甲基化趋势，但在阉割的雄性和正常雌性中保持稳定。类似的性别特异性甲基化差异也存在于蝙蝠皮肤和一系列雄激素受体高表达的小鼠组织中。

这些现象表明，哺乳动物的 DNA 中存在雄性激素依赖的低甲基化，由此提供了阉割、雄性激素和 DNA 老化的性别差异之间的明确联系。

绵羊的DNA中存在年龄相关的、雄性激素依赖的低甲基化

为了了解哪些组织受到雄性激素水平的强烈影响，研究团队还观察了小鼠的性别影响。在发现雄性激素受体的组织中，如皮肤、肾脏和大脑，雄性和雌性的 DNA 模式有很大差异。相比之下，没有雄性激素受体表达的组织在雄性和雌性中看起来是一样的。

总的来说，这些研究表明，雄激素是导致寿命性别差异的关键因素，确定这些性别差异背后的机制对于开发相应的延长寿命的靶点至关重要，如果能够找到既可以消除雄性激素对衰老的有害影响，又不影响雄性功能的靶点，无疑将成为抗衰老和延长寿命领域的大突破。